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그래. 네 녹색 눈동자는, 다름이 아닌 질투의 눈동자로구나.

[ 운명론자 / 사나운 / 독종 / 당당함 / 말썽꾸러기 / 경쾌한 ]

  아실링! 낡디 낡은 판자촌에서 볼품없이 늙은 할머니 하나가 기다란 지팡이를 휘두르며 작고 야윈 아이를 쫓는다. 아실링이라 불린 아이는 헨젤과 그레텔 마냥 큼지막한 보폭으로 달음박질하는 땅 위에 카드를 점점이 흘리며 달렸다. 이윽고 소란이 사그라든다. 어릴 적 겪었던 사고로 인해 앞을 제대로 볼 수 없는 노인은 거친 숨을 고른다. 늙은 떡갈 나뭇가지 위를 기어올라 턱, 하니 걸터앉은 여자 아이는 그 풍경을 바라보며 깔깔대며 웃는다. “그건 재미없거든! 나 잡아봐라!”

  아실링 코엔데일 블랙본. 그 아이는 운명을 지독하게 믿었다. 1980년이 되면 온 지구가 멸망한다나 뭐라나, 아!  걱정하지 말아라. 우리는 모두 젠장맞을 필멸자들이니. 얼토당토 않는 미신들 ― 분명히 1페니짜리 신문에서 본 게 분명할 ― 을 마을 친구들 앞에서 읊으며 열심히 젠체하곤 했다. 롬 Rom (다른 이름으로 집시라고도 불린다.)  출신의 할머니는 어린 손녀, 아실링에게 타로카드나 점성술 등을 가르치는 것이 취미였고, 더군다나 어렸을 적부터 그것들을 손에 쥐었던 탓일까, 미신과 운명은 자신에게 편안한 요람과도 같았을테다. 그럼에도 아실링이 이상하게도 미신과 운명을 맹신하는 점은 유독 비관적으로 도드라지기만 했다. 그래, 꼭 마치…… 유난히, 위태로워, 믿을 구석이, 하나라도, 존재하길 바라는, 아이처럼.

  거친 들판과 낡은 판자 더미 위, 그리고 대공황이 찾아와 비로소 황폐해지고 만 조그만 셰어필드 마을은 아실링의 손아귀에 ‘사나움’을 쥐여주었다. 독종에 가까울 정도로 자신에게 주어진 기회를 낚아채는 그 초록색 눈동자는 삐죽하니 선 가시처럼 날카로웠고, 동시에 이글거리며 불타올랐다. 꼭 초록색으로 빚어낸 불꽃들 처럼. 누군가 자신의 심기를 건드리면 그 얇고 앙상한 손을 쥐어 굳센 주먹을 날렸고, 받은 만큼 똑같이 되돌려 주어야 직성이 풀려 비로소 웃었다. 반듯한 것들보다 헝클어져 너저분한 것들을 좋아하였다. 아실링이 오롯이 타고난 본성은 올곧은 질서보다 용광로처럼 모든 것이 한데 녹아 흐르는 것이 어울렸던지라, 그러므로 주변인들은 아실링에 대해 공통된 결론을 내리곤 한다. 

  ‘분명 집시의 시꺼먼 피가 흐르는 게 분명해요. 어제 또 앞집 아이들이랑 치고 받고 싸우지 뭐에요, 불쌍한 할머니가 대체 뭔 죄가 있다고! 며칠 전에는 또 자신을 놀려댄다고 돌멩이로 창문을 부수지 않나. 은혜도 모르는 배은망덕한 자식’

  그럼에도 아실링이 여즉 당당하게 이 땅 위에 발을 붙이고 걸어다닐 수 있는 것은, 분명 타고난 경쾌함 덕분일 것이다. 잘 웃고, 농담을 잘 건네며 걸음걸이는 통통, 튀는 것처럼 경쾌하기 짝이없다. 사람들에게 그리 허들을 두는 편도 아니었던 탓에 그녀와 친해지는 것은 생각보다 손쉬웠고 (물론 예의 그 사나움이 빛을 발하는 때 또한 있었다.) 친해진다면 의외의 모습 또한 볼 수 있었다. 아실링은 늘상 볼 위의 주근깨를 잔뜩 흐트리며 낄낄대며 웃곤 하였다.

  “네 운명을 말해주마. 네 운명은, 나랑 사고치고 다닐 운명이야. 그러니 내 옆에 앉아서 들어봐. 탑 Tower 카드를 위하여.”